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公元一八五三年，清咸丰三年五月，太平天国之太平军韦俊部继攻占南昌，击退湘军罗泽南团练之后，太平军水师莅横长江数千里，常以舟楫进攻沿江地方清军，清军仅能就营堡垒防御，无力对战。清咸丰三年九月，太平军韦俊部由江西进入湖北，打败清之湖广总督张亮基部，直下黄州府与汉阳府，威胁武昌安全，岌岌可危，引起清廷大惊。清帝文宗乃下令正在积极训练水师，及围剿湖南境内土匪之曾国藩率领其湘军增援湖北。旨曰：「曾国藩团练鄕勇，甚为得力，剿平土匪，业经著有成效；著酌带练勇驰赴湖北
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征集民船数百艘，顺风一夜渡洞庭、克岳州、围武汉。咸丰三年正月，沿江东下，得九江安庆，破求宁，建号太平天国。随即分兵两路征讨，一向河南河北，一向鎭江扬州，四海震动！这时候，曾国藩已奉淸廷命令，在籍编练鄕勇，初欲具疏请求终制，适郭嵩焘敦劝：「公本有澄淸天下之志，今不乘时而出，拘守古礼，又何益于君父！且墨绖从戎，乃古之制也。」国藩亦觉时机不再，遂投袂而起，毅然衞道讨贼，募农夫，倡勇敢，用书生为营官，湘军之名自此而始。但此时三湘土匪，却乘机蜂起，人心惶惑，一日数惊
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在一般人的想像中，「曾国藩家书」应当是为了留给后世子孙的吿诫而设，其实乃是皮相之言，望文生义的字面解释。衡诸当时「曾」的处境，恰似唐代的中兴名臣郭子仪一样。郭晚年声色自娱，府中的奇花异木，不禁游人入内观赏，用「府门大开」表明「无所隐讳」，借此远祸。曾国藩是道学先生，计不出此，只好刋行家书，来表明心迹，剖白于慈禧太后及朝中大臣之前，以示无隐，求取谅解，不但有韬光养晦，洁身自保的意思，也可以澄淸朝臣的猜忌，确实是煞费苦心的。据说当湘军克复武汉时，咸丰皇帝曾
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惨烈牺牲，并非全为维护满淸政权，其主旨尙系维护中华数千年之传统文化，读国藩所发表之讨伐洪、杨檄文，即可了解。文云：『自唐虞三代以来，历世圣人扶持名教，敦敍人伦，今粤匪窃外夷之緖，崇天主之教，举中国数千年礼义人伦，诗书典则，一旦扫地荡尽，我孔孟之所痛哭于九泉。李自成至曲阜不犯圣庙，张献忠入梓潼尤祭文昌，今粤匪所到之处，焚毁学宫，十哲两庑，狼藉满地，庙宇、佛寺、社坛，皆被毁灭，此神人之所共愤也。』亦有人认为由曾文正所领导之湘籍文武诸公与大量湘军，经过如此苦战
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第一函文沅弟左右：二十一日未刻接 弟十八日午刻信，具悉一切，惟內城究竟已破與否？信中幷未說明，如內城未破，則 弟之詳咨雖到，兄尙不能奏也，詳細情形之奏，必須將此層說明， 皇上乃可明降 諭旨。明日接弟詳咨如有此一層，兄卽先奏，而後赴金陵；如無此一層，兄卽先赴金陵，而後奏。其從倒口冲出之騎馬賊一股，奏摺中，只好作活動語氣，或（殘缺）之最近者心悅誠服，則遠處之浮言亦無由而起，若親者如楊、如鮑；疎者如竇、如戈，則尤極口贊嘆，不知 弟耳中別聞毁言否？如有所聞，亦望置之...
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太平军互通消息，而威胁武汉。将两件公文，扣留不发，后展转流入英伦博物馆矣。忠王接受英领事劝吿，不欲与外人在汉口冲突，又接侍王来信大败于江西之乐平，请其还军，又闻英王败于安庆北之集贤关，刘官方败于皖南之黟县，倘自己孤军深入，形势危险，北岸无英王军夹攻，独立围攻武昌城，亦无胜利把握。于是决定放弃攻武汉之计划，毅然传令全师东返，仍由武宁，原路集中瑞州。七月二十二日，忠王东返至樟树鎭，决定分兵三路进逼南昌，在丰城附近又受挫于湘军鲍超，损失约七千人。二十五日，以劲敌当前
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洪营集中沅州攻敌左翼，韩团陈营出洪江攻敍浦，严营及湘军为援应，王小珊率所部攻武岗，牵制敌军，并与我右翼联络，王并亲率砲机赴铜，相机策应。三月初武岗敌军进扰绥寗，我军于九月分由高汰梅口反攻，血战四昼夜，毙敌连长一名，士兵三十余名，敌军溃入武岗城死守，随复分四路来攻。武岗一路，仍袭绥寗，熏浦一路，袭我洪江，游击支队长周则范所部，与战失利。三十一日沅州一路，敌军第三混成旅，及张作霖所部马贼数百，在沅城与我军鏖战三昼夜，敌军伤亡甚众，顾仍顽强抵抗，我军以兵力单薄
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