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评弹演员公认常熟是苏州评弹第二故乡，常熟这个书码头，听客老资格多，很重视「听」，品味书情。不少老听客买要一二排票（一排十回），有的从开书到剪书（停止），所以演员把常熟当考场，能在常熟立牢脚头，听客久盛不衰就可在外地码头上说书了。还有常熟自古就出名演员，嘉庆年间女弹词名家马秀英、咸丰年代第一编唱朱寄庵。清末民初红遍江、浙、沪评话名家王和弹词名家朱兰庵、朱菊庵，三四十代评话名家潘伯英（他后来编评弹剧本），是上海市首届人民代表，五十年代赴港名家陈希安，六十年代
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评弹艺术在我们无锡人来讲叫做「说书」，对年轻一辈的乡长是较陌生的，它是盛行在江南一带的曲艺。由于起源于苏州，演出者皆操苏州话，再以三弦、琵琶、二胡等乐器伴奏，弹唱出典雅清丽的江南风情。不仅是吴侬软语引人入胜，更特别是涵融了一股浓浓的乡土气息，令人回味无穷。说到听书，刘鹗在老残游记里面，写得最为传神。他形容王小月说板书时，「便启朱唇，发皓齿，唱了几句书儿，声音初不甚大，觉得入耳，有说不出来的妙境，五脏六腑里像熨斗熨过，无一处不伏贴，三万六千个毛孔，像吃了
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要考证评弹的来源，传说很古，极难找寻出它的源流。「评」是评话，俗称说大书，「弹」是弹词，俗称说小书，目前所能找到的一些根据，是有些书上载称：「说书古名讲史」，此实与评话不同，因评话系讲片断的故事，讲史乃演讲全部的史实。据夷坚书上说：「吕德卿偕其友出嘉会门外茶肆中坐，见幅纸用绯贴其尾云，今晚讲汉书」。按之明代嘉靖年间，开州晁氏宝文堂书目中，已刋有讲史数种，有三国演义，水浒传等，这些就是目前评话三国，水浒等的蓝本，这渊源固然有来历，不过古之平话，亦许就是现在
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花」等。游罢，已近中午时刻，又登车前往苏州福记好世界餐厅享受「评弹宴」，一边儿享用美食，一边儿有苏州美女弹著琵琶用苏州小调唱着地方戏曲（图卅二、卅三），而有位本团仁兄「摇头晃脑」好似入神，手指还不断打着节拍，看来似乎已经「入境随俗」矣！（下期待续）（注：（图卅一））（注：（图卅二））（注：（图卅三））
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我生也晚，惟正好赶上评弹全盛时期，那时江南地区，不论大小码头，除了专营书场以外，有茶馆店就有评弹的出现，大都市如上海，更是热门风行，每家书场，均日夜客满。此外，各家电台，都排定节目时间，邀请名角，在空中播送三弦琵琶，吴侬软语，有些响档名家，甚至他（她）的私生活起居注以及动态言行等等，也有报刊排日连续报导，其得大众所关心者若是。他们的职业收入，在献艺期中，眞是日进纷纷，非常丰裕，书场老板除了供应食宿管接管送，包底以外，超过底数，另要拆账，所以他们挟艺江湖
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的缘故，常熟在我的记忆中一直是朦朦胧胧的。好比读一本小说，故事的情节、来龙去脉早已模糊淡忘了。清晰的倒是几句冷不零丁的对白，几个意味深长的场景，或几个有趣的细节。常熟恰如一本翻开的老书，她留给我的最清晰的的细节是评弹和夹在粉墙乌瓦之中的长巷。记得那晚我是被一阵隐隐约约的琴声所吸引，拐入那条小巷的。那琴声忽隐忽现，那小巷曲曲折折，似乎走不到尽头。细窄的巷子两边尽是人家的后院墙和紧闭的窗，想必还有一条与此平行的巷子，人家的前门或前院朝向那边。窗户里透出昏黄的灯光让
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经常看到《常熟乡讯》刊登家乡的掌故，一次一次帮助台眷重温乡情。我欲思效颦，搜索枯肠，无奈资料短缺．．．很巧，近年来电视节目中发现；苏州评弹编的一部新书，书名《龙凤斗》，说唱的内容是常熟故事，虽然情节大都虚构，然而书中人物是实。其主角蒋二奶奶是位传奇人物，她本姓陈，浙江海盐人，父亲陈阁老（翻过老辞海典籍查无此人），嫁来常熟，为清雍正时官至文华殿大学士蒋廷锡之媳，他的次子蒋溥之妻。据传蒋二奶奶本是雍亲王生，皇后分娩三日即与同庚的陈氏之子即乾隆互换，因此有「偷
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八年三月三日，中国曲艺家协会正式发文授予常熟“中国曲艺之乡”称号。中国曲艺家协会于去年六月来常考察，认为常熟高度重视创建“中国曲艺之乡”，将地区曲艺事业，评弹艺术推上了新的台阶，已设有评弹艺术馆以及虞山书场、老年活动中心、乡鎭文化活动站和书场等众多曲艺活动场所，全市评弹等曲艺演出活动方兴未艾，对传承和保护非物质文化遗产、普及推广评弹艺术占到了积极作用。常熟素有江南第一书码头和评弹第二故乡的美誉，名家辈出，流派纷呈，评弹等曲艺保护和传承随着一代代曲艺
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