摘要：

編者按：施鶴七縣，位于湖北極西邊陲，與川東、湘西、黔北各省接壤，犬牙交措，且山高路險，交通梗塞，土住居民，强憨驃悍。元明以前，尙屬未開化地區，多由政府勑封土人之酋長爲土司，淸初一仍舊慣，各地區設土司官以管理之，土司官復多狡黠刁蠻，野性難馴，雖常有歸順內附，叛亂亦時有所聞，作奸犯科，無所顧忌，且愍不畏禮法，向稱難治。迨漢人移民加多，通婚互助，逐漸移風易俗，乃進而改土歸流，民元以還復有團閥、土霸及游雜部隊與神兵**之搔擾，居民迄無寧日。直至抗戰前後，因公路開闢，省府西遷，軍政措施轉趨開明，敎育因設聯中而突飛猛進，此間居民，受文明洗禮而日趨繁榮，與現代社會相結合矣，本篇所述，乃根據各種記載之綜合，說明明淸兩朝土司遞嬗之序幕，亦故鄕歷史中之有力佐證也。