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每年腊月廿三、正是「送灶王爷上天」的日子，记得在江南故鄕，一年一度的「送灶」，可眞算得上一件「大」事，烛光摇曳，香烟缭绕，供品齐全，诚心诚意地正说明当时鄕居诚笃朴实的一面。故鄕常州的送灶，也是非常郑重的，据鄕长庄育民大医师说：送灶是每年腊月廿三晚上举行，接灶是正月十四，所以家鄕有句话叫做，「送廿三，接十四」，就是依据这个道理说的。其实，灶王爷夫妇到天庭「述职」，应该是腊月廿四凌晨启程，正月十五返囘下界，往返共二十天，廿三日送灶，正是为灶王爷夫妇饯行，希望
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故鄕在农历十二月廿四晚上，家家都要送灶君菩萨上天，希望他向玉皇奏报善事，希望得到神佑。城里人家送灶君很考究，有五色彩纸扎的小轿一顶，和锡箔银锭、糕团、素菜酒菓，在灶前供祭一番以后，把灶君的神位放入纸轿中，送至大门外阶下焚化，到了大除夕晚上，再把灶君接囘来。鄕下人家送灶君，很是简单，只是灶君神码一张，淸酒一杯，素菜一盘，团子三个，供祭一番后，用黄豆箕代轿子，送出门外焚化。据说北宋名将吕蒙正在未得志时，非常贫穷，连送灶君都送不起，那天他不胜感慨，就做了下面
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腊八，即赶办年货，并磨面粉以备蒸包子馒首。有关送灶仪式，各地略有不同，大多在廿三晩上，也有是在廿四晚。在闽粤一带较为愼重，用二片糖押在米盌上，用单、双毫（银角）放在糖上，柚叶浸在水碗里，一条鲤鱼三杯酒，还要冩一张「灶君疏」，意思是请灶君多说好话。吾鄕是在灶君面前放一大盘，里放麦芽糖、桂片糕糖菓等，两旁放一叠水糕、一双杯箸、燃一柱香，然后将「送灶纸」焚化，纸内有张方纸上印一匹马，是贴在灶后，预备骑上天，还有一张灶君像，贴在中间，两旁对联是：「上天言好事
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故鄕送灶君，有的人家在农历十二月廿三，有的人家在十二月廿四，送灶君是主妇的事，男人不预问的，因为过去每家人家，都是男子主外，女子主内，灶君老爷职司监督一家的善恶，他高高的坐在灶上灶君殿里，那里能知道男人家主在外做些什么？只有主妇天天在家到厨房去烧菜煮饭，没有一天不和灶君老爷接触，所以关于主妇一年到头所犯的过错——尤其是口过，灶君老爷都听在耳中，记在心头，在一年一度上天奏报玉帝的时候，只有把主妇的行为报吿一下，聊以交差塞职，可是说好说坏，都在他的嘴里，他
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扫射。整个小镇，顿时骤雨阵阵，彩虹条条，街上行人、河边看客、桥上观众，都被这铺天盖地的「龙水」淋了个透。人们发出阵阵惊呼，却又个个笑颜逐开，欣喜地接受这吉祥的洗礼。现在回想起来，二十世纪上半叶故乡斜桥一年一度的水龙会，称得上全镇百姓狂欢的「泼水节」。二十三送灶旧时习俗，从十二月二十三日黄昏送走「上天言好事，下界保平安」的灶君菩萨之后，就进入「过年」的日程了。所以，二十三这天，家家户户都要「洒扫庭除」，掸蓬尘，擦桌椅，挂灯笼，换条屏，还得将所有有杯盘碗筷、酒壶
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幼时之日历，沿用阴历，称今日之「春节」为「过新年」，是孩童最愉快之时。我已耄耋之年，每念幼时之「过新年」，仍意兴盎然。㈠送灶君每年十二月二十四日，家家户户均送灶君，灶君以纸糊，似长方盒状。至该日，即送灶君，供以果品，供毕，将其焚烧，果品则分而食之。我家清贫，平时甚少食之，此时为一尝滋味，分外可口。是晚，食汤团，有鲜肉、豆沙饀，为节约计，我家还有萝卜丝饀，虽味不如前者，但亦别有风味。十二月二十四日，实为过新年之前奏，除送灶君外，家家户户购置年货，记得每家
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单东新屋，遇双墙衖街，到了快过年的时候，更是摊贩云集，各种食品、用具都有，任凭购买，街头店前，行人熙来攘往，摩肩接踵，手里提的大包南货糖果，装满菜篮的鱼肉、菜蔬。主妇们都在家醃鸡腊肉做年糕，准备新年食用。三、送灶神 十二月廿三日是祭灶日，也即送神日，过去大多数人家，都尊灶神为一家之主神，认为全家祸福都控制在灶君菩萨手中。平时察看这家人的善恶，每至年终，灶神便要升天向玉皇大帝报告，那一年中，谁做了好事，谁做了坏事，给予人们应得的「祸」和「福」。故各家都送灶
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要「担簷尘」，就是大扫除，把室内前后上下都打扫拂拭淸洁。鄕下讲迷信的人家还要在十七十八那两天再「担」一次，因为他们有句俗语说：「十七十八，越「担」越发。」十二月廿四送灶君，故鄕每一家都有一座在地上把砖头砌造比桌子略高一些的灶，灶有两眼，三眼，人口较多的大家庭甚至有五眼的，每一眼就是一只锅，都用木柴，稻草，茆紫做燃料。灶的上面，有一个烟囱，直串屋顶，烟囱旁边砌着一座砖壁，壁间有放置油盐酱罐等的橱窗，橱窗上面，有一只宽约五寸高约一尺的神龛，就是灶君殿，上端贴着用
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形单影只，两鬓渐白，归期难卜，每届岁暮新春，益增鄕愁之感，那有心情过一个好年；二则大陆来台同胞，大都为军、公、敎人员，国难当头，待遇菲薄，虽然各机关为了顾及实际需要，在春节加发一个月薪饷，但充其量也不过几百元，买上一、二只鸡鸭、几斤猪肉，或者给小孩选购一、二套童装，不是就完了，那里有力量过闹年。所以，还是囘忆往昔升平时期的故鄕过年盛况，聊以自慰耳。送灶神在故鄕，过年系从腊月（十二月）二十四日小年夜送灶神开始，到元月十五日止，才算满年，前后总共廿一天。所谓送灶，即
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有韵有劲的书法字画，享尽了淸淡秀丽的园林古趣。我家在当地是士绅亦是世家，曾伯祖午桥公为前淸翰林，出守廉州，家中藏书既富，后又结交文人雅士，书香墨香兼而有之。在我的记忆中，四代同堂，人口众多，在没有分家以前，饭菜由厨房统一炊事，再由佣仆分送。数百的人口，每天开销甚大。厨房里的锅灶，都是超大号，套一句笑话，人跌进了锅里，如不喊叫，外面无人知晓。每年农历十二月二十三日是送灶日，准备许多甜点美食祭送灶神，希望祂升天说好话，替我们造福保安平。逢年过节，全家人团聚，一片
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